山田洋次監督が、前作「たそがれ清兵衛」に続き、藤沢周平作品を映画化。時は幕末、庄内・海坂藩。「隠し剣」という秘剣を伝授された下級武士・片桐宗蔵を主人公に、奉公人・きえとの身分違いの恋、藩命のもと友人を討つよう命じられた苦悩などを描いた本格時代劇。