致道館教育の特色は、「異学」である徂徠学を採用したところにあります。
寛政２年（1790）幕府は林大学頭（はやしだいがくのかみ）に対し、林家塾で朱子学以外の講学を禁ずる「寛政異学の禁」を令しますが、これは朱子学を正学と定め、朱子学によって幕臣の教育と民衆の教化を行うことを明らかにした点で、諸藩に大きな影響を与えました。
特に、庄内藩酒井家は、さかのぼれば徳川家と兄弟家になるという譜代大名です。そういう中で敢えて徂徠学を採ったのは、享保以来、水野元朗と疋田（ひきだ）進修がその基礎を築き、水野門下の加賀山寛猛、加賀山門下の白井矢太夫らと、多くの藩士たちによって学び継がれ、広く藩内に行き渡っている現状や、白井が実施した農政改革の成功など、あれこれ勘案した忠徳が、政治における学問の功用に着目して決断したものと思われますし、並々ならぬ決意をもって幕府に願い出たことは想像に難くありません。
徂徠学は、荻生徂徠（おぎゅうそらい）が提唱したもので、「古文辞学」と称し、経書が書かれた中国古代の言語を学ぶことによって、経書の意を正しく解釈しようというものです。教育については、個性を尊重する立場から、能力に応じた等級制を採用し、個別的指導に力を入れ、自学自修を強調することを基本としていましたから、致道館でも以後、次項のような特色のある教育の展開を見ますが、現代の教育にも資するところが多いように感じます。
荻生徂徠に師事した水野元朗と疋田進修が、徂徠の学説や教育上の諸問題について質問したのに対し、懇切に教示した徂徠直筆の書簡です。中には質問状に直接朱書きで回答されたものもあり、貴重な資料となっています。
